Als je het Ton Lokhoff vraagt, is het puur toeval. Toch is het een feit dat Mister NAC bij de 'Parel van het Zuiden' alle trainers van de traditionele top-3 onder zijn hoede had. Als assistent en later hoofdtrainer werkte hij in Breda met de architect van kampioen Feyenoord: Arne Slot, de nieuwe trainer van PSV: Peter Bosz en Maurice Steijn, net begonnen bij Ajax.
Met zijn karakteristieke stemgeluid en bekende zelfspot is Lokhoff kort over zijn rol in het succes van het trio. “Wat ze van mij geleerd hebben? Misschien hoe het niet moet?”
Ramp
De huidige assistent-trainer van NAC Breda vervolgt na het grapje. “Ik denk dat je van iedere trainer wat opsteekt. Dat moet je mij eigenlijk niet vragen. Dat weet je nooit.” NAC rond de eeuwwisseling als broedplaats van toptrainers met Lokhoff als magische meester, het is een mooi beeld, maar zo is het niet. Bosz komt in de herfst van zijn carrière in 1998 naar Breda. Na een avontuur bij Hansa Rostock. Het wordt een rampseizoen. “Dat was geen succes. Op papier hadden we een goed elftal, maar in de praktijk klopte er niets van.” NAC verslijt drie trainers in één seizoen (Ronald Spelbos, Kees Zwamborn, Herbert Neumann). “En we degradeerden.”
Dat ligt uiteraard niet aan Bosz in het bijzonder. “Peter had veel ervaring, had goede jaren gehad bij Feyenoord. Wat ik daar verder nog van weet? Ik herinner me dat hij in die tijd regelmatig geblesseerd was. Alles zat tegen dat jaar.”
Het spreekt voor zich dat Lokhoff wel iets anders aan zijn hoofd had dan inschatten of Bosz op termijn een trainer voor de top zou kunnen zijn. “Je bent met een hele groep bezig natuurlijk. Niet met één speler.” En wat ook niet helpt: “Het is al twintig jaar geleden hè.”
Lokhoff zit eigenlijk zijn hele leven al in het voetbal. Hij werd als speler kampioen met PSV en werkte als trainer in de absolute top bij Wolfsburg, maar ook in de kelder. Toch is het ook voor de voetbalveteraan moeilijk in te schatten welke speler nou de nieuwe Guardiola wordt.
“De ene speler verwacht je het wel van. Die redt het dan niet. En een ander, waar je weinig in ziet, lukt het wel.” Volgens Lokhoff zijn er ook weinig verschillen tussen het werken boven- of onderin. “Overal is er die druk. Of om niet te degraderen of om prijzen te pakken. Daar word je natuurlijk wel op afgerekend als trainer van de top-3. Prijzen: het kampioenschap, de beker, supercup en de prestaties Europees.”
Rolex
Buiten het afrekenen op prijzen, ligt het vergrootglas er wel op. Zo ging het na de eerste training van Ajax opvallend vaak over de Rolex die Steijn om zijn pols had. “Zo gaat dat. Dat had ik in ieder geval niet gedaan”, merkt Lokhoff op. Die over de nieuwe Ajax-trainer eigenlijk niks wel zeggen. “Die is hier bij NAC een paar jaar geleden trainer geweest. Laten we het erop houden dat die samenwerking niet heel geslaagd was.”
Lokhoff was destijds technisch directeur en op z’n zachtst gezegd boterde het niet echt tussen de twee. Lokhoff stapte uiteindelijk zelf op na iets dat in Breda werd omschreven als ‘maandenlange machtsstrijd’. Steijn vertrok een paar dagen later ook na bedreigingen. De speler Steijn is ook nooit een clubicoon geworden van NAC.
“Een paar jaartjes toch? Daar weet ik ook weinig meer van.” En als ‘ie het zou weten, wil ‘ie ‘t liever niet vertellen. “Dat is wel duidelijk toch?” Inderdaad. Van alle drie de aanstellingen vindt Lokhoff die van Steijn, weinig verrassend, de meest verrassende. “Bosz heeft natuurlijk ook al topclubs in het buitenland gehad. En Slot heeft het bij AZ ook al bewezen. En natuurlijk bij Feyenoord vorig seizoen. Als je kampioen wordt met een heel nieuw elftal. Dat is wel knap hoor. En met een straatlengte voorsprong. Ik heb echt genoten van Feyenoord.”
Feyenoord favoriet
Lokhoff denkt dat Slot de strijd tussen zijn drie oud-pupillen gaat winnen. “Voor mij is Feyenoord favoriet. Ik moet nog zien wie ze kan verslaan over een heel seizoen.” In Breda babbelden Lokhoff en Slot heel wat af. “Ik was toen ook hoofdtrainer. Dat is toch een verschil. En Arne moest ik in die twee en een half jaar wel heel vaak uitleggen waarom dit, waarom dat. Die was er toen al heel veel mee bezig. En ja, ik heb hem ook wel eens op de bank gezet, haha.”
Uiteraard met overtuigende argumenten. “Ik heb hem toen ook naar achteren gezet. Hij speelde als tien. Ik vond dat hij wel een beetje handelingssnelheid en tempo miste. Ik heb ‘m toen op zes gezet.”
Bondscoach
Aan tempo en handelingssnelheid ontbreekt het de trainer Slot zeker niet. Lokhoffs ‘oude baas’, Henk ten Cate, ziet de Feyenoord-trainer wel bondscoach worden. Bosz droomt er openlijk van en Steijn zegt op termijn vast ook geen nee tegen de KNVB. Wie is de eerste?
“Slot is nog te jong. Die gaat eerst naar het buitenland. Steijn begint net bij Ajax. Bosz is al wat ouder.” En dus vullen we Bosz in. En wie van de drie is de meest gezellige? “Daar kan ik weinig over zeggen. Ik was natuurlijk trainer. Ik ben niet heel veel met de jongens op stap geweest.”
Lekker trainen
Lokhoff loopt tegenwoordig de deur niet plat bij de heren. En komt ze ook niet tegen op bruiloften (Lokhoff hield ooit een contract bij Wolfsburg over aan een trouwfeest), maar gaat in het seizoen ‘24/25 graag de strijd met ze aan. “Dat betekent dat wij met NAC gepromoveerd zijn. Dat wordt wel weer eens tijd. Maandag beginnen we. Lekker trainen.”
Bekijk het overzicht van de voorbereiding van alle Eredivisieclubs: trainingskampen en oefenwedstrijden.