Met de kampioen en degradanten al bekend, leek de spanning in de Eredivisie te zijn verdwenen. Niets is minder waar. De spanning stijgt tot het kookpunt in speelronde 34 waar alle ogen gericht zullen zijn op de strijd om plek twee. PSV moet plaats twee verdedigen tegen nummer vier AZ, dat nog een plekje zou kunnen stijgen. Dat hangt af van het resultaat in de Grolsch Veste, waar nummer vijf FC Twente het opneemt tegen nummer drie Ajax. Voor de Amsterdammers staat er onwijs veel op het spel. Het resultaat in het AFAS Stadion bepaalt in welke Europese competitie de hoofdstedelingen gaat spelen.
AZ – PSV
Een vergelijking als in het knotsgekke slot van de competitie in het seizoen 2006/07 gaat te ver, maar feit is dat drie topploegen op de allerlaatste speeldag nog heel veel hebben om voor te spelen. Hoofdrolspeler in dit verhaal is PSV, dat op z’n zachtst gezegd een tumultueuze week achter de rug heeft. Ruud van Nistelrooij stapte daags voor financieel de belangrijkste wedstrijd van dit Eredivisieseizoen tegen alle verwachtingen in op als hoofdtrainer. Fred Rutten, die ná de wedstrijd tegen AZ het samen met André Ooijer ook voor gezien houdt, neemt zondagmiddag de honneurs waar.
Als de Brabanders tenminste een punt overhouden aan het treffen met de ploeg van Pascal Jansen zijn ze verzekerd van de tweede plek, die recht geeft op instroming in de derde voorronde van de Champions League. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Allereerst omdat AZ drie punten nodig heeft om misschien nog derde te worden, maar ook omdat PSV het de laatste tijd erg lastig heeft tegen de Alkmaarders. De bezoekers verloren namelijk zes van de laatste zeven Eredivisieduels met AZ. Mocht dat wéér gebeuren, dan doet de thuisploeg alles wat het moet doen om plek drie mogelijk in handen te krijgen. Of dat daadwerkelijk lukt, hangt af van de collega’s uit Enschede die in dat geval óók moeten winnen.
Mocht de wedstrijd op slot zitten, heeft de huidige nummer twee van de Eredivisie aangetoond dat ze wedstrijden op een andere manier kunnen beslissen. Zo ook afgelopen weekend tegen sc Heerenveen (3-3). Alle doelpunten kwamen uit een standaardsituatie: twee corners en één penalty. De 2-3 van Luuk de Jong betekende alweer de zestiende rake hoekschop dit seizoen, wat het gedeeld hoogste aantal voor een ploeg in één jaargang is deze eeuw. Toevalligerwijs had PSV dat record al in handen (ook 16 in 2021/22).
De PSV-spits is altijd een belangrijke speler om in de gaten te houden, maar voor de AZ-defensie al helemaal. Er lonken namelijk twee mooie mijlpalen voor de in Aigle, Zwitserland geboren kopspecialist. De oud-speler van onder meer De Graafschap en FC Twente staat momenteel op 149 goals in de Eredivisie en kan dus bij het volgende doelpunt op een mooi rond getal uitkomen. AZ is daarvoor de uitgelezen tegenstander. Tot nu toe scoorde de Europa League-held van Sevilla negen keer tegen hen (16 duels). Mocht dat daadwerkelijk lukken, dan wordt AZ de vierde tegenstander tegen wie hij minstens tien keer heeft gescoord in zijn carrière in Nederland.
Om aan alle onzekerheid een einde te maken voor plek twee is het dus heel eenvoudig. PSV moet minimaal gelijkspelen. Of het ze lukt om AZ in bedwang te houden, ziet u zondagmiddag 14:30 uur LIVE op ESPN3. Wil u niks missen van alle negen wedstrijden dan is er op hetzelfde tijdstip op ESPN 1 een schakelkanaal, waar alle hoogtepunten voorbij komen.
FC Twente – Ajax
Net als PSV speelt Ajax een bijzonder lastige uitwedstrijd. De Amsterdammers reizen af naar het in de competitie in thuisduels nog ongeslagen FC Twente. Eerder dit seizoen won de ploeg van John Heitinga al eens voor de beker bij de Tukkers (0-1). Het devies is in ieder geval simpel: opnieuw winnen. Alleen op die manier kunnen ze druk houden op de Brabanders.
Op die manier kan het ‘troosteloze’ seizoen, waarin de hoge verwachtingen en de stijgende lijn van voorgaande jaren niet kon worden voortgezet, toch nog iets van glans krijgen. Met de financiële huishouding van Ajax is Champions League-voetbal cruciaal. Zeker met het oog op binnenhalen van versterkingen komend seizoen, waarvan de kenners zeggen dat dit broodnodig is. Winnen van FC Twente is lang zo makkelijk nog niet. De Enschedeërs zijn in acht van de laatste twaalf Eredivisieduels in eigen huis met Ajax ongeslagen (2x winst, 6x gelijk) en verkeren zo vlak voor de play-offs voor Europees voetbal in bloedvorm.
Daar blijft het niet bij. De prestaties van de recordkampioen tegen Nederlandse topteams zijn dramatisch in de competitie. Waar ze in de beker dus geen moeite hadden met FC Twente en Feyenoord, wil het in de Eredivisie niet vlotten. Ajax won geen van de Eredivisiewedstrijden tegen de top 5-teams dit seizoen. Het enige andere seizoen waarin de Amsterdammers geen wedstrijd wonnen van één van deze ploegen is 1962/63, toen FC Twente (opgericht in 1965) en AZ (opgericht in 1967) nog niet bestonden.
Een gelijkspel – net zoals eerder dit seizoen in de Johan Cruijff ArenA – zou dus niet genoeg zijn om onder dit feitje uit te komen óf volgend seizoen in het miljardenbal uit te komen, maar wél om de play-offs van de Europa League in te gaan. Het doelsaldo is namelijk zestien goals beter dan dat van AZ. Dat zou wel betekenen dat Ajax voor het eerst sinds 2008/09 buiten de top twee van de Eredivisie eindigt. Bij een zeperd en winst van AZ zouden ze zelfs voor het eerst sinds 2005/06 buiten de top-3 kunnen eindigen.
Kortom, alles is nog mogelijk. Ajax kan op de allerlaatste speeldag zich nog kwalificeren voor voorronde(s) Champions League, Europa League of Conference League. Wat het wordt hangt dus af van het eigen resultaat én dat van AZ – PSV. Of de Amsterdammers de enige club kunnen worden die in de Grolsch Veste winnen, ziet u zondagmiddag 14:30 uur LIVE op ESPN4.
Wed €20 & Krijg €50 op HollandCasino.nl
Op hetzelfde tijdstip wordt op het hoofdkanaal geschakeld tussen alle negen de Eredivisiewedstrijden. Ondanks dat alleen de volledige top-5 LIVE op televisie te zien is, is online via ESPN Watch elke wedstrijd LIVE te volgen.
Programma:
Feyenoord – Vitesse (LIVE te zien op ESPN 2)
AZ – PSV (LIVE te zien op ESPN 3)
FC Twente – Ajax (LIVE te zien op ESPN 4)
FC Groningen – Sparta (LIVE te zien op ESPN Watch)
FC Utrecht – FC Emmen (LIVE te zien op ESPN Watch)
FC Volendam – Excelsior (LIVE te zien op ESPN Watch)
Fortuna Sittard – N.E.C. (LIVE te zien op ESPN Watch)
SC Cambuur – RKC (LIVE te zien op ESPN Watch)
sc Heerenveen – Go Ahead Eagles (LIVE te zien op ESPN Watch)