John Heitinga heeft vertrouwen in de wedstrijd tegen Feyenoord aanstaande zondag. De Ajax-trainer liet weten dat hij ervan uitgaat dat zijn ploeg er klaar voor is. Bij De Klassieker dit jaar staat er meer op het spel dan de gebruikelijk eer. Feyenoord staat bovenaan, met een voorsprong van drie punten op de Amsterdammers.
Na de wedstrijd tussen Ajax en Heerenveen (4-2 winst) vertelde Heitinga dat hij verwacht dat zijn ploeg de cruciale wedstrijd van zondag wint en dat Ajax de favoriet is. Op de persconferentie onderstreept hij dat gevoel. ''Ik ga ervan uit dat wij er klaar voor zijn. De gretigheid en motivatie is zichtbaar bij de groep. Wij moeten zondag de beste versie van onszelf laten zien. Ik ben ervan overtuigd dat wij met de fans achter ons, tien procent extra kunnen geven. Wij moeten hier thuis winnen.''
"Voor De Klassieker hoef je de batterij niet op te laden" John Heitinga
Feyenoord speelt donderdagavond nog een wedstrijd in de Europa League tegen Shakthar Donetsk, terwijl Ajax vrij is. Heitinga denkt echter dat de fysieke inspanning van de ploeg van Arne Slot geen voordeel is voor Ajax. ''Voor De Klassieker hoef je de batterij niet op te laden. Beide ploegen zijn gretig en willen het maximale uit de wedstrijd halen. Er zijn wedstrijden, dat zijn wedstrijden op zich. Ik heb meerdere derby's gespeeld als speler en dan zijn er geen excuses. Dan ben je niet moe. Je moet mentaal sterk zijn. Of je nou een wedstrijd in de benen hebt of niet. Het is een wedstrijd die je moet winnen.''
Bergwijn weer de oude
Sinds Heitinga bij Ajax aan het roer staat, weten de Amsterdammers weer wat winnen is in de Eredivisie. Ook zijn een aantal spelers, die onder Alfred Schreuder in een vormcrisis zaten, opgeleefd. Een voorbeeld daarvan is Steven Bergwijn. De buitenspeler is onomstreden in het basiselftal van Heitinga en vertoont weer vlagen van de Bergwijn die aan het begin van het seizoen hoge ogen gooide. ''De gretigheid en de motivatie is zichtbaar. Niet alleen bij Bergwijn, maar bij alle spelers. Hij is een speler die in grote wedstrijden beslissend kan zijn en misschien ook wel moet zijn'', aldus Heitinga.
''Ik denk dat Bergwijn het vooral zelf heeft gedaan. Ik kende hem nog niet toen ik bij Ajax ging werken, dus ik ging vooral het gesprek met hem aan. We hebben het gehad over hoe ik hem in zijn kracht kon krijgen. Hij moet hard blijven werken en dan kan hij het verschil maken denk ik. Hij had al een lange tijd niet gescoord toen ik bij Ajax kwam. Hij heeft veel ambitie, Bergwijn wil op het hoogste niveau spelen. We moesten kijken hoe we hem in zijn kracht konden krijgen. We moesten bijvoorbeeld kijken met welke back hij het beste samenspeelde. Ik heb hem vooral verteld dat het wel goed ging komen. Vooral als hij hard blijft werken.''
Ajax - Feyenoord is zondag vanaf 14:30 uur te zien op ESPN 2.