De voorbereidingen voor het WK Voetbal in november en december zijn in volle gang. Wie had ooit gedacht dat het nummer 1 zomerevenement van het voetbal zou veranderen in een winter wonderland?
Het voetbal is de laatste jaren enorm veranderd. De manier van spelen, de deelnemers en hoe er naar wedstrijden gekeken wordt. Langzaam maar zeker evolueert het spel, en bij zo’n schokkende transformatie, zoals het spelen van het WK in de winter, voelt het vaak als een revolutie die van de ene op de andere dag begint.
Die verandering is zichtbaar bij de ESPN FC WK Ranglijst. We hebben analisten, verslaggevers, columnisten, producenten en redacteuren van over de hele wereld gevraagd te stemmen op de speler van wie zij het meest verwachten tijdens dit toernooi.
De afgelopen vijftien jaar stonden steevast Lionel Messi en Cristiano Ronaldo bovenaan dit soort lijstjes. Maar dit jaar gaat het niet meer alleen tussen deze twee. Dit jaar staat de lijst vol met frisse namen, sommigen nog piepjong, anderen lopen al wat langer mee. En wat is nou een beter podium om je te laten zien dan het grootste sportevenement ter wereld?
Dus, dankzij de bijdrage van ons wereldwijde netwerk, zijn dit de 50 beste spelers die we tijdens dit WK gaan zien.
Noot van de redactie: De gebruikte leeftijden zijn actueel bij de start van het WK, op 20 november.
50. Andre Onana
Nationaliteit: Kameroen
Club: Inter
Leeftijd: 26
Positie: Keeper
2018 Ranking: -
Vreemd genoeg speelde hij meer wedstrijden in 2022 voor Kameroen dan bij Ajax en Inter bij elkaar opgeteld. Maar zijn wendbaarheid en persoonlijkheid maakt hem een van de leiders van dit Kameroense elftal. Het is geen toeval dat hij de jarenlange aanvoerder van Inter, Samir Handanovic, onder de lat heeft verdreven. Onana straalt zelfvertrouwen uit en heeft het vermogen om dat te combineren met zijn vaardigheden. -- Gab Marcotti
49. Kalidou Koulibaly
Nationaliteit: Senegal
Club: Chelsea
Leeftijd: 31
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
Senegal heeft hoge verwachtingen van dit WK na de Afrika Cup-titel in februari. De meeste aandacht gaat uit naar hun aanval met sterspeler Sadio Mané, maar het is de defensie die misschien wel de doorslag gaat geven in Qatar. Achterin is aanvoerder Koulibaly onmisbaar voor Senegal. Zijn seizoen is lastig begonnen bij z'n nieuwe club Chelsea na zijn zomerse transfer van Napoli, maar in Qatar zal hij zich snel thuisvoelen door z’n Chelsea-ploeggenoot Edouard Mendy in het doel. Koulibaly stelt het teambelang boven alles. Toen Senegal de Afrika Cup won, weigerde Koulibaly de trofee alleen op te tillen en wachtte totdat hij bij z’n team was, zodat ze de zege samen konden vieren. -- Tom Hamilton
48. Bukayo Saka
Nationaliteit: Engeland
Club: Arsenal
Leeftijd: 21
Positie: Vleugelaanvaller
2018 Ranking: -
Er is veel concurrentie op de vleugels bij Engeland, maar Saka’s indrukwekkende vorm bij Arsenal geven hem een levensgrote kans om zich in de basis te spelen. De 21-jarige moet de strijd aangaan met onder anderen Jack Grealish, Phil Foden en Mason Mount voor slechts twee posities naast Harry Kane in de aanval. Southgate is vol lof over de manier waarop Saka zich hersteld heeft van het missen van een cruciale strafschop in de verloren finale van het EK 2020 tegen Italië. -- James Olley
47. Ederson
Nationaliteit: Brazilië
Club: Manchester City
Leeftijd: 29
Positie: Keeper
2018 Ranking: -
Brazilië heeft dit jaar tien interlands gespeeld en Ederson kwam daarin tot slechts één optreden. In de WK-kwalificatiewedstrijd thuis tegen Paraguay had hij het zo gemakkelijk dat hij net zo goed een ligstoel had kunnen pakken. Ederson is dapper, imposant en beschikt over een linkervoet met veel precisie. Toch lijkt hij de reservedoelman te worden op het WK. Ederson keepte nog wel vier duels tijdens de Copa America 2021, maar zonder iets verkeerds te doen, raakte hij z'n plek kwijt aan Alisson. -- Tim Vickery
46. Christian Eriksen
Nationaliteit: Denemarken
Club: Manchester United
Leeftijd: 30
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: 19
Het feit dat Eriksen op de lijst staat, is al een enorme prestatie gezien wat er zich in juli 2021 gebeurde. Eriksen speelde met Denemarken het eerste groepsduel van het EK tegen Finland toen hij in de 42ste minuut een hartstilstand kreeg. Hij werd gereanimeerd op het veld en zei later in de ambulance hij tegen zijn verloofde: "Ik zal nooit meer kunnen voetballen, op geen enkele manier." Maar gelukkig bewees hij z’n ongelijk en zal hij op het WK de belangrijkste speler van Denemarken zijn. Sinds die dag in Kopenhagen moest Eriksen een ICD (implanteerbare cardioverter-defibrillator) laten plaatsen, wat betekende dat hij vanwege de Serie A-regels niet meer voor Inter kon spelen.
Hij trainde nog mee bij (Jong) Ajax en in februari 2022 speelde hij weer competitieduels nadat hij in de Premier League een (kort) contract bij Brentford had getekend. In de zomer tekende hij voor Manchester United en voor de ploeg van Ten Hag was hij dit seizoen al belangrijk. Eriksen die meedoet aan het WK maakt de cirkel rond van een opmerkelijk herstel. Hij maakte zijn internationale rentree in maart als invaller tegen Nederland en scoorde binnen twee minuten nadat hij op het veld kwam. "Hij is terug en heeft misschien het beste voetbal nog bewaard", zei de Deense manager Kasper Hjulmand destijds. -- Tom Hamilton
45. Gavi
Nationaliteit: Spanje
Club: Barcelona
Leeftijd: 18
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Toen Luis Enrique Gavi als 17-jarige bij de selectie haalde na slechts zes optredens bij Barcelona was de wereld in Spanje te klein, maar de monden van de criticasters zijn gesnoerd. Inmiddels heeft Gavi twaalf interlands achter zijn naam staan en was hij altijd een van de beste spelers van Spanje. Hij is een zekerheidje op het middenveld en zal samen met teamgenoten Sergio Busquets en Pedri een belangrijke rol gaan spelen in Qatar. Gavi combineert werklust met kwaliteiten aan de bal. -- Sam Marsden
44. Aurelien Tchouameni
Nationaliteit: Frankrijk
Club: Real Madrid
Leeftijd: 22
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Hij maakte deze zomer een droomtransfer van AS Monaco naar Real Madrid en moet nu het anker vormen van het Franse middenveld in Qatar. Tchouameni debuteerde tijdens de WK-kwalificatie en vocht zich in de basis van Les Bleus. Het 22-jarige talent startte in vijf van de laatste zes wedstrijden. In Madrid heeft hij zich ook makkelijk aangepast en vervangt hij Casemiro met verve.. -- Alex Kirkland
43. Romelu Lukaku
Nationaliteit: België
Club: Internazionale
Leeftijd: 29
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 33
Lukaku's terugkeer naar Internazionale, als Chelsea-huurling, werd dit seizoen verstoord door een hamstringblessure. Als de spits op tijd herstelt van z'n laatste tegenslag, kan hij op het WK een gooi doen naar de topscorerstitel. Hij is de veelscorende spits van België en het middelpunt van een indrukwekkende aanval. Met een imposant record van 68 goals in 102 interlands is Lukaku "onvervangbaar", zo zei bondscoach Roberto Martinez. Heel België zal hopen dat zijn hamstringproblemen snel zijn opgelost. -- Tom Hamilton
42. Rodri
Nationaliteit: Spanje
Club: Manchester City
Leeftijd: 26
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Spanje gaat het WK in met twee van de beste verdedigende middenvelders ter wereld, namelijk aanvoerder Sergio Busquets en Rodri van Manchester City. Aan de zijde van Busquets moet Rodri zorgen voor defensieve zekerheid net voor de verdediging en moet hij ook de aanvallende spelers van Spanje aan het werk zetten zodat zij het verschil kunnen maken in het laatste derde deel van het speelveld.. -- Mark Ogden
41. Jamal Musiala
Nationaliteit: Duitsland
Club: Bayern München
Leeftijd: 19
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Zonder enige overdrijving is deze tiener misschien de beste speler in het strafschopgebied. Niemand is zo handig als Musiala als het gaat om in de kleine ruimte onder druk te spelen. Eigenlijk zoekt Musiala vaak opzettelijk naar dubbele of driedubbele dekking om op die manier ruimte te creëren voor zijn teamgenoten. Op 19-jarige leeftijd staat hij op het punt het aanvallende middelpunt van het Die Mannschaft te worden. -- Constantin Eckner
40. Dusan Vlahovic
Nationaliteit: Servië
Club: Juventus
Leeftijd: 22
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: -
De grote aanvaller heeft een periode met ups en downs gehad de afgelopen maanden bij Juventus maar is een cruciale kracht voor Servië om tot doelpunten te komen samen met Fulham-spits Aleksandar Mitrovic. Als de 22-jarige Vlahovic het op zijn heupen heeft bruist hij van de energie en maakt hij verdedigers het leven zuur met een combinatie van atletisch vermogen, kracht en snelheid. -- Gab Marcotti
39. Gabriel Jesus
Nationaliteit: Brazilië
Club: Arsenal
Leeftijd: 25
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 36
Jesus is na zijn zomerse transfer van Manchester City naar Arsenal helemaal opgeleefd, maar een basisplaats is alles behalve een zekerheid. Sterker nog: bij de laatste selectie in september werd hij niet opgeroepen. Destijds gaf Tite wil aan dat de 25-jarige spits wel in beeld was om de definitieve selectie te halen voor het WK. De energie en toewijding van Jesus hebben hem tot publiekslieveling gemaakt bij Arsenal maar zijn Noord-Londense rivaal Richarlison lijkt bij de nationale ploeg een streepje voor te hebben. -- James Olley
38. Ousmane Dembélé
Nationaliteit: Frankrijk
Club: Barcelona
Leeftijd: 25
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 49
Dembélé was erbij toen Frankrijk in 2018 wereldkampioen werd, maar kwam sindsdien slechts zeven keer in actie voor Les Blues. Maar onder Xavi steekt Dembélé momenteel momenteel in zijn beste vorm bij Barcelona sinds zijn komst. Toch blijft hij grillig maar als er ruimte ligt kan hij in één zucht een wedstrijd op zijn kop zetten, zeker als hij fris in het veld komt als invaller. -- Sam Marsden
37. Antoine Griezmann
Nationaliteit: Frankrijk
Club: Atletico Madrid
Leeftijd: 31
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 8
De status van Griezmann is niet meer hetzelfde als vier jaar geleden, toen hij in Rusland arriveerde met de Europa League-winst op zak met Atletico Madrid en daarmee de kroon zette op één van de beste seizoenen uit zijn carrière. Nu is het verhaal totaal anders. Zijn overgang naar Barcelona pakte desastreus uit en ook bij Frankrijk maakt hij niet zoveel indruk.
Griezmann zal een deel van zijn oude vorm moeten hervinden om Les Bleus verder te kunnen helpen in het toernooi en zijn basisplaats vast te houden. Met Dembele, Nkunku en Coman op de bank zal Dechamps niet twijfelen om te wisselen als hij dat nodig acht. Het wordt hoe dan ook een belangrijk toernooi voor de 31-jarige Griezmann: het kan zomaar zijn laatste WK zijn en Frankrijk hoopt dat de grootsheid van het WK ook weer het beste in Grizi naar boven zal halen. -- Julien Laurens
36. Achraf Hakimi
Nationaliteit: Marokko
Club: Paris Saint-Germain
Leeftijd: 24
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
Hakimi leeft toe naar het WK en de 24-jarige rechtsback is ambitieus. Hij speelt een goed seizoen bij PSG en Marokko heeft, met een talentvolle ploeg, niets te verliezen op het WK. Hakimi kan zomaar de sleutel tot succes blijken in Qatar met zijn loopacties en tomeloze energie op de rechterflank. -- Julien Laurens
35. Trent Alexander-Arnold
Nationaliteit: Engeland
Club: Liverpool
Leeftijd: 24
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
Hoewel Alexander-Arnold bij Liverpool een van de eerste spelers is die wordt ingevuld in de opstelling, is z’n relatie met de nationale ploeg van Engeland complexer. Hij onbtrak in de laatste selectie voor de wedstrijd tegen Duitsland en stond slechts drie keer in de basis sinds Euro 2020. Dat was ook niet eens op z’n gebruikelijke positie als rechtsback. Door zijn veelzijdigheid is hij net zo bedreven op het centrale middenveld als op rechtsback, maar Engeland weet nog niet hoe het z’n sterke punten moet benutten. Nu de geblesseerde Reece James moet afhaken, krijgt Alexander-Arnold misschien toch nog de kans om zijn zeldzame kwaliteiten te laten zien. -- Tom Hamilton
34. Lautaro Martinez
Nationaliteit: Argentinië
Club: Internazionale
Leeftijd: 25
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: -
De volgende spits in een legendarisch rijtje van Gabriel Batistuta, Sergio Aguero en Hernan Crespo. Maar Martinez is behalve afmaker ook een goede aangever die altijd klaar staat om te combineren in de kleine ruimte en kan ook met zijn loopacties achter de verdediging komen. -- Gab Marcotti
33. Ilkay Gündogan
Nationaliteit: Duitsland
Club: Manchester City
Leeftijd: 32
Positiie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Gündogan zal niet terugdenken aan een geweldig WK in 2018, maar Duitsland heeft wel weer wat kleur op de wangen richting Qatar. Met zijn ervaring en rust aan de bal zal de middenvelder van Manchester City een belangrijk onderdeel zijn van het team van Hansi Flick. Hij is één van de leiders in het veld voor Duitsland en Manchester City. -- Rob Dawson
32. Frenkie de Jong
Nationaliteit: Nederland
Club: Barcelona
Leeftijd: 25
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Frenkie de Jong heeft zich teruggeknokt uit een op het oog hopeloze situatie in Barcelona. Vanwege hardnekkige geruchten over een mogelijk vertrek zette Xavi hem op de bank, maar hij kwam langzaam terug in het elftal. Met name in balbezit zijn de Spaanse media lovend over zijn spel.
Hij is flink beter geworden in de manier waarop Xavi zijn elftal wil laten voetballen, al blijft de kritische ondertoon dat de controleur niet z’n Ajax-niveau heeft gehaald. In het Nederlands elftal wél. Hij is dé speler om wie het draait bij het verzorgen van de opbouw en is cruciaal als link tussen de verdediging en aanval. -- Max Toemen
31. Thomas Müller
Nationaliteit: Duitsland
Club: Bayern München
Leeftijd: 33
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 28
Müllers’ heupen bezorgen hem wat fysieke problemen maar het zou typisch Müller zijn als hij er op een WK staat, juist als mensen aan hem twijfelen. Want niet voor het eerst wordt de aanvaller door criticasters weer compleet afgeschreven. Hij leest het spelletje als geen ander en met zijn intelligentie zou hij zelfs zijn (minder fitte) lichaam kunnen ontlasten. -- Constantin Eckner
30. Antonio Rüdiger
Nationaliteit: Duitsland
Club: Real Madrid
Leeftijd: 29
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
Rüdiger zal zo goed als zeker de defensieve leider van Duitsland zijn op het WK. De 29-jarige, die Chelsea deze zomer transfervrij verliet voor Real Madrid, speelde alle minuten toen Duitsland op het EK 2020 de laatste zestien bereikte. Engeland was toen met 2-0 te sterk op Wembley. Bij gebrek aan een echte goalgetter zal de nadruk nog meer op de defensieve kwaliteiten komen te liggen. Dat Duitsland in de laatste zeven wedstrijden slechts één keer wist te winnen zal die nadruk op verdedigen alleen maar verder versterken.
In het verdedigen is hij een rots in de branding met zijn agressieve stijl en overtuigende manier van indribbelen waarmee hij zich geliefd maakte op Stamford Bridge. Nadeel is dat hij ruwweg in slechts de helft van de wedstrijden van Real Madrid in actie is gekomen. Rüdiger laat zich ook buiten het veld gelden en is een van de spelers die zich hardop heeft uitgesproken tegen de beslissing van de FIFA om het WK aan Qatar toe te kennen. In september zei hij dat "dit laat zien dat geld een cruciale rol speelt in het voetbal." -- James Olley
29. Marquinhos
Nationaliteit: Brazilië
Club: Paris Saint-Germain
Leeftijd: 28
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
De kracht van de verdediging zal bepalen of Brazilië het WK wel of niet zal gaan winnen en daarin is een grote rol weggelegd voor Marquinhos. Hij vormt een zeer goed ingespeelde tandem met Thiago Silva. De twee speelden jaren samen bij PSG en ook bij Seleçao. De twee hebben aan een blik genoeg om elkaar te begrijpen en zullen op hun best moeten zijn om de aanvallend ingestelde Brazilianen tot wereldkampioen te kunnen kronen. -- Julien Laurens
28. Rafael Leão
Nationaliteit: Portugal
Club: AC Milan
Leeftijd: 23
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: -
Dodelijke snelheid, niet te bespelen. Zijn versnellingen op de linkerflank, zijn geniale creatieve ingevingen, zijn prachtige dribbels… die combinatie zorgden ervoor dat scouts Leão van jongs af aan al hoog op hun lijstjes hadden staan. Ondanks die kwaliteiten heeft hij zich pas recent in het efltal gespeeld bij Portugal waar de concurrentie voorin groot is. -- Gab Marcotti
27. Bruno Fernandes
Nationaliteit: Portugal
Club: Manchester United
Leeftijd: 28
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Portugal maakt geen optimaal gebruik van Bruno Fernandes, omdat bondscoach Fernando Santos vaak de voorkeur geeft aan Bernardo Silva van Manchester City in de vrije rol tussen het middenveld en de aanval. Er is ook theorie dat de aanwezigheid van Cristiano Ronaldo een extra moeilijkheidsgraad is voor Fernandes, maar het WK biedt de 28-jarige de kans om eindelijk door te breken op het internationale toneel. -- Mark Ogden
26. Alphonso Davies
Nationaliteit: Canada
Club: Bayern München
Leeftijd: 22
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
Davies is een voetballer van wereldklasse met de capaciteiten van een Olympische sprinter en een aanvallende vleugelspeler die het grootste deel van de tijd linksback speelt. Hij is zo buitengewoon dat hij van nature chaos creëert op het veld, vooral in de achterhoede van de tegenstander. Sommige verdedigers zetten bewust hoog druk om Davies zo weinig mogelijk ruimte te geven in de halfspaces.
Hoewel hij een van de vele topspelers is bij Bayern München, steekt Davies er bij het nationale team van Canada met kop en schouders boven alle anderen uit. Les Rouges heeft de in Ghana geboren linkspoot nodig om hun team echt competitief te maken. Als er een probleem is dat Davies mogelijk tegenhoudt, is dat het feit dat zijn gespierde lichaam gevoelig lijkt voor blessures. -- Constantin Eckner
25. Casemiro
Nationaliteit: Brazilië
Club: Manchester United
Leeftijd: 30
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Erik Ten Hag noemt Casemiro “het cement van zijn elftal” bij Manchester United en dat zal hij bij Brazilië zeker ook moeten zijn in een elftal vol met aanvallend ingestelde spelers. Het duurde even voordat Casemiro een basisplaats in Manchester veroverd had, maar de 30-jarige middenvelder is nu een sleutelspeler op Old Trafford. Bondscoach Tite heeft gebouwd aan een elftal waarin balans een sterk punt is en daarin is de rol van Casemiro cruciaal, samen met teamgenoot Fred. Casemiro gaat fit en in vorm naar het WK -- Rob Dawson
24. Manuel Neuer
Nationaliteit: Duitsland
Club: Bayern München
Leeftijd: 36
Positie: Keeper
2018 Ranking: 25
Bij iedereen gaat leeftijd op een gegeven moment een rol spelen, maar op dit moment krijgt de tijd nog geen grip op Neuer die nog altijd de topkeeper van tien jaar geleden is met geweldige reflexen. Hij kan fantastisch positie kiezen in 1-op-1-duels en met zijn gevoel voor diepte haalt hij de angel uit menig counter. Als iets Neuer, die meerdere malen is geopereerd aan huidkanker, kan stoppen dan zal het toch de tijd zijn en sluimerende blessures. -- Constantin Eckner
23. Rúben Dias
Nationaliteit: Portugal
Club: Manchester City
Leeftijd: 25
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
Dias is de nummer één centrale verdediger van Portugal geworden sinds hij een sleutelrol speelde in de UEFA Nations League-winst in 2019. De verdediger van Manchester City heeft een formidabele samenwerking gecreëerd met de ervaren Porto-verdediger Pepe die 39 jaar is en al jarenlang een vaste waarde is bij Portugal. Dias is nu een gelijkwaardige partner met de kwaliteiten van een leider en het vermogen om het spel te lezen. -- Mark Ogden
22. Jude Bellingham
Nationaliteit: Engeland
Club: Borussia Dortmund
Leeftijd: 19
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Het wonderkind van Engeland speelt met meer terughoudendheid voor z’n nationale ploeg dan voor Borussia Dortmund vanwege de rol die Gareth Southgate voor hem heeft. Hoewel Bellingham zijn box-to-box-kwaliteiten niet zo vaak kan tonen, zijn z’n runs over het veld cruciaal voor de Three Lions om kansen te creëren.
Bellingham is het Zwitserse zakmes onder de middenvelders, want hij is zeer compleet. Van keihard verdedigen, het veld openbreken met slimme passes tot het maken van sprints in het strafschopgebied. Engeland is afhankelijk geworden van Bellingham. Als hij een sterk toernooi speelt, staat de deur naar de halve finale of zelfs meer wagenwijd open -- Constantin Eckner
21. Alisson
Nationaliteit: Brazilië
Club: Liverpool
Leeftijd: 30
Positie: Keeper
2018 Ranking: -
Alisson werd in 2015 in het diepe gegooid toen hij, nog niet zo bekend en onervaren, verrassend werd gepromoveerd tot de eerste doelman van Brazilië. Die keuze, gebaseerd op intuïtie, bleek achteraf een gouden greep. Hij heeft zich ontwikkeld tot een van 's werelds beste keepers. Hij is onopvallend, maar is in staat tot het uitstekende prestaties. Hij heeft hard gewerkt aan zijn passing en is in de loop van de tijd een van de leiders van het team geworden. Al deze kwaliteiten bij elkaar opgeteld zorgen ervoor dat hij de voorkeur boven de eveneens uitstekende keeper Ederson krijgt. -- Tim Vickery
20. Cristiano Ronaldo
Nationaliteit: Portugal
Club: Manchester United
Leeftijd: 37
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 2
De recordcarrière van de aanvaller van Manchester United mag dan op 37-jarige leeftijd ten einde komen, maar hij blijft hét uithangbord voor Portugal. Ronaldo zal voor de vijfde keer op het WK staan en doet dat als topscorer aller tijden in het internationale voetbal. De vedette bracht zijn aantal goals op 117 door tweemaal te scoren in de 4-0 UEFA Nations League-overwinning tegen Zwitserland in juni.
Die twee recorddoelpunten zijn echter de enige doelpunten die hij in 2022 voor Portugal heeft gemaakt. De discussie over zijn rol bij Portugal neemt toe in aanloop naar het WK in Qatar. Toch blijft Ronaldo de eerste naam die bondscoach Santos zal invullen. Zijn records en het maken van belangrijke doelpunten voor Portugal kunnen niet worden betwist, dus zal Ronaldo Portugal gaan aanvoeren op dit WK. -- Mark Ogden
19. Pedri
Nationaliteit: Spanje
Club: Barcelona
Leeftijd: 19
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
De middenvelder van Barcelona werd op het EK 2020 verkozen tot talent van het toernooi en hij zal nu een cruciale spil zijn voor de Spanjaarden in Qatar. Hij zal tijdens het toernooi twintig jaar oud worden en trekt het spel bij La Roja steeds meer naar zich toe, zoals dat ook bij Barcelona het geval is.
Hij maakt al een zeer volwassen indruk, weet wanneer hij het tempo in een wedstrijd moet verhogen of vertragen en, het allerbelangrijkste, hij lijdt zelden balverlies. Na blessureleed na een volle zomer met het EK en de Olympische Spelen in 2020 is hij fysiek nu weer op de toppen van zijn kunnen; net op tijd om te schitteren op het grootste podium. -- Sam Marsden
18. Phil Foden
Nationaliteit: Engeland
Club: Manchester City
Leeftijd: 22
Posite: Middenvelder
2018 Ranking: -
Foden speelt een belangrijke rol in de zegereeks van Pep Guardiola bij Manchester City maar is niet zeker van een basisplaats op het WK bij Engeland. Als Gareth Southgate ervoor kiest om met drie centrale verdedigers en twee wing-backs te spelen, dan is er maar één plaats over naast Harry Kane waar Foden zou kunnen spelen. Met Bukayo Saka, Raheem Sterling, Mason Mount, Jack Grealish en Marcus Rashford is de concurrentie voor dat ene plekje moordend.
Foden is dit seizoen goed in vorm, maar Southgate lijkt niet altijd direct naar vorm te kijken. De 21-jarige aanvaller laat zich altijd zien in de grote wedstrijden van City en het is een kwestie van tijd voor hij dat ook bij Engeland zal geen doen. -- Rob Dawson
17. João Cancelo
Nationaliteit: Portugal
Club: Manchester City
Leeftijd: 28
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
Cancelo is uitgegroeid tot één van de meest gevreesde aanvallende backs ter wereld en moet in die rol ondersteuning kunnen gaan bieden aan Ronaldo. Waarschijnlijk komt hij bij Portugal op zijn geliefde rechterkant te spelen, waar hij bij Manchester City regelmatig vanaf links komt. -- Rob Dawson
16. Bernardo Silva
Nationaliteit: Portugal
Club: Manchester City
Leeftijd: 28
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Als Portugal goed gaat presteren in Qatar, dan zal dat waarschijnlijk meer gaan komen door spelers als Bernardo Silva dan Ronaldo. Portugal heeft een elftal vol grote namen maar zal de discipline en werklust van spelers als Bernardo nodig hebben om verder in het toernooi te komen. -- Rob Dawson
15. Joshua Kimmich
Nationaliteit: Duitsland
Club: Bayern München
Leeftijd: 27
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Hij is zowel het hart als de longen van het Duitse middenveld. Kimmich maakt nauwelijks een fout onder druk, waardoor hij moeilijk van de bal is af te krijgen. De meeste aanvallen gaan rechtstreeks via Kimmich en Gündogan. De twee vullen elkaar enorm aan in het Duitse middenveld. Kimmich zorgt voor de intensiteit en defensief bewustzijn, terwijl Gündogan heeft bewezen een iets creatievere geest te zijn. -- Constantin Eckner
14. Federico Valverde
Nationaliteit: Uruguay
Club: Real Madrid
Leeftijd: 24
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: -
Er zijn maar weinig spelers die zich afgelopen jaar zo snel ontwikkeld hebben als Valverde die zich ontpopt heeft tot één van de belangrijkste aanvallende pionnen bij Real Madrid. Hij zal een belangrijke rol gaan spelen dit toernooi voor Uruguay. De vraag is wel waar hij komt te spelen. Bij het nationaal elftal speelt hij vaak centraler dan bij Madrid, waar hij vanaf de rechterflank al richting de tien doelpunten gaat dit seizoen.. -- Alex Kirkland
13. Son Heung-Min
Nationaliteit: Zuid-Korea
Club: Tottenham Hotspur
Leeftijd: 30
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 37
Zuid-Korea kan putten uit meer talent dan de afgelopen jaren, maar Son blijft de absolute superster met de druk van de hele natie op zijn schouders. Het nieuws dat hij, drie weken voor het WK, een operatie aan zijn oogkas heeft moeten ondergaan is hard ingeslagen bij de fans in Zuid-Korea. Ze hebben Son op zijn best nodig om door te gaan in een pittige poule met Uruguay, Portugal en Ghana als tegenstanders. -- James Olley
12. Virgil van Dijk
Nationaliteit: Nederland
Club: Liverpool
Leeftijd: 31
Positie: Verdediger
2018 Ranking: -
Van Dijk is het seizoen niet gestart op de manier die mensen van hem gewend zijn. De centrale verdediger werd bekritiseerd vanwege het niet kort genoeg op zijn man zitten bij het 3-3 gelijkspel tegen Brighton (3-3), verlies tegen Manchester United (2-1) en Leeds United (1-2). Na een masterclass tegen doelpuntenmachine Erling Braut Haaland, maar ook Napoli en Tottenham Hotspur, is hij precies op tijd weer in topvorm. Van Dijk is de onbetwiste leider van Louis van Gaals elftal en gaat tegen Senegal zijn 50ste interland voor Oranje spelen. -- Max Toemen
11. Harry Kane
Nationaliteit: Engeland
Club: Tottenham Hotspur
Leeftijd: 29
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 5
Kane is de targetman van Engeland en hij kan in Qatar de all-time topscorer worden van Engeland. Met 51 doelpunten staat hij er momenteel twee achter op Wayne Rooney. Kane was de topscorer van het WK 2018 en zal dat huzarenstukje willen herhalen met de ploeg die dat WK als vierde eindigde en bij het EK2020 verliezend finalist was. Toch is er voor Engeland een probleem want de ploeg scoort momenteel weinig en heeft al zes duels niet meer gewonnen. Tel daarbij op dat Harry Kane sinds november 2021 geen doelpunt uit open spel heeft gemaakt voor de nationale ploeg. Zijn laatste twee goals waren strafschoppen. -- James Olley
10. Sadio Mané
Nationaliteit: Senegal
Club: Bayern München
Leeftijd: 30
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 31
De aanvaller van Bayern München is de onbetwiste sterspeler van Senegal. Hij werd verkozen tot de beste Afrikaanse speler en bleef z’n oude teamgenoot bij Liverpool Mohamed Salah (Egypte) voor. Mané's prestaties voor Senegal onderbouwen dat hij wordt gezien als de belangrijkste speler van z’n continent.
De Afrikaanse Speler van het Jaar maakte de winnende treffer in de strafschoppenserie van de Afrika Cup van dit jaar tegen Egypte. Mané werd bovendien afgelopen zomer de topscorer aller tijden van zijn land met 32 goals, waarmee hij het vorige record van Henri Camara overnam. Nadat hij werd genoemd als de speler van het toernooi op de Afrika Cup leverde Mané vervolgens opnieuw voor Senegal. Hij stuurde z’n land persoonlijk naar het WK door opnieuw de beslissende penalty te maken in de play-off tegen Egypte. -- Mark Ogden
9. Thibaut Courtois
Nationaliteit: België
Club: Real Madrid
Leeftijd: 30
Positie: Keeper
2018 Ranking: 43
Vorig jaar voelde Courtois zich nog ondergewaardeerd, overschaduwd door het Premier League geweld van onder anderen Alisson en Ederson. Maar na zijn historische rol in de Champions League finale tegen Liverpool, waarin hij met een recordaantal van negen reddingen tot man van de wedstrijd werd verkozen, is er geen enkele twijfel meer over de waarde van Courtois die algemeen wordt gezien als beste keeper ter wereld.
Het leverde hem onder meer een zevende plaats op in de Ballon d’Or-verkiezing. Nu moet hij zijn reputatie waarmaken op het WK in een elftal dat enigszins over z'n top lijkt te zijn, maar dat geldt niet voor de 30-jarige Courtois die op de toppen van zijn kunnen presteert. -- Alex Kirkland
8. Vinícius Júnior
Nationaliteit: Brazilië
Club: Real Madrid
Leeftijd: 22
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: -
De jonge vleugelaanvaller is bij Real Madrid een internationale ster geworden met een buitengewone acceleratie die paniek zaait in iedere verdediging. In tegenstelling tot z’n landgenoot Raphinha aan de rechterkant van de Goddelijke Kanaries, heeft Vinícius nog wat tijd nodig om zijn weg te vinden in het nationale team, met slechts één doelpunt uit 16 wedstrijden.
Een plek in de basisopstelling van Brazilië is ook geen zekerheid. Brazilië heeft drie kleine variaties in hun formatie. Vinícius verschijnt in twee, maar niet in degene die het meest waarschijnlijk lijkt in de zware wedstrijden, waar Lucas Paqueta opereert als een valse linksbuiten. Vinícius zal toch een grote invloed hebben tijdens het toernooi, al is het misschien wel als invaller. -- Tim Vickery
7. Luka Modric
Nationaliteit: Kroatië
Club: Real Madrid
Leeftijd: 37
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: 13
Wat valt er nog te zeggen over Modric? De recordinternational van Kroatië (154 caps sinds zijn debuut in 2006) maakt zich op voor zijn achtste eindtoernooi. Modric speelde een hoofdrol in het bereiken van de WK-finale in 2018 en als 37-jarige speelt hij nog altijd op topniveau met een belangrijke rol in het behalen van de landstitel en winnen van de Champions League bij Real Madrid.
Modric vormt bij Kroatië een prachtig middenveld met Marcelo Brozovic en Mateo Kovacic. Als Kroatië het huzarenstukje van vier jaar geleden wil herhalen zal veel van dit trio moeten komen. Je zou zeggen dat Modric zich, gezien zijn leeftijd, opmaakt voor zijn internationale afscheid. Maar met deze sterspeler weet je het maar nooit. -- Alex Kirkland
6. Neymar
Nationaliteit: Brazilië
Club: Paris Saint-Germain
Leeftijd: 30
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 3
De druk zal enorm zijn op de nummer 10 van Brazilië, die tijdens het toernooi Pelé probeert in te halen als de Braziliaanse topscorer aller tijden (77 tegenover 75 goals). Neymar loopt echter ver achter op Pelé wat betreft (WK-)prestaties. In Qatar probeert Neymar dat recht te zetten. Neymar zegt dat dit zijn laatste WK zal zijn. Dit moet z'n toernooi worden waarin hij z’n erfenis als speler van Brazilië moet achterlaten.
Hij profiteert van de opkomst van een veelbelovende generatie jonge aanvallers, die voor een deel de enorme druk op z'n schouders kunnen wegnemen. Ook de timing van het toernooi werkt in het voordeel van Neymar. Hij heeft de neiging om op zijn best te zijn in de eerste helft van het seizoen, en er lijken geen problemen te zijn met zijn vorm en conditie. -- Tim Vickery
5. Robert Lewandowski
Nationaliteit: Polen
Club: Barcelona
Leeftijd: 34
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 10
Maar weinig landen zullen hun hoop in zulke grote mate op één speler gevestigd hebben als Polen dat doet op Robert Lewandowski. De 34-jarige spits heeft zijn doelpunten moeiteloos meegenomen van München naar Barcelona waar hij er al achttien in heeft liggen in alle competities. Nu moet hij Polen voor het eerst sinds 1986 door de groepfase heen zien te loodsen. Met 76 doelpunten in 134 interlands heeft hij al lang en breed bewezen dat hij Polen bij de hand kan nemen, maar hij blijft afhankelijk van de aanvoer om hem heen. -- Sam Marsden
4. Lionel Messi
Nationaliteit: Argentinië
Club: Paris Saint-Germain
Leeftijd: 35
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 1
Dit zal waarschijnlijk het laatste WK worden voor de 35-jarige Messi die zijn vorm weer helemaal gevonden heeft. Natuurlijk zullen de Argentijnen weer afhankelijk zijn van Messi, maar in tegenstelling tot eerdere toernooien hoeft het niet van hem alleen te komen. Bondscoach Lionel Scaloni heeft een geoliede machine gemaakt van het elftal dat al 34 wedstrijden ongeslagen is. Dat geeft een sterk contrast ten opzichte van het vorige WK toen Messi het elftal moest dragen in de chaos waar Jorge Sampaoli voor stond.
Natuurlijk, Messi loopt niet meer zoals hij deed maar zijn spitsvondigheid en gevoel voor ruimte blijven ongeëvenaard. En als hij van de rechterkant naar binnen komt om vervolgens de verre hoek te zoeken blijft hij nagenoeg onverdedigbaar. Met het winnen van de Copa America in 2021 is Messi ook bevrijd van het niet winnen van een hoofdprijs met zijn land. Nu is het tijd om te kroon te zetten op zijn imposante carrière. -- Gab Marcotti
3. Kevin De Bruyne
Nationaliteit: België
Club: Manchester City
Leeftijd: 31
Positie: Middenvelder
2018 Ranking: 4
Na de 2-1 overwinning van België op Wales in september werd bondscoach Roberto Martinez gevraagd naar De Bruyne. Soms richten trainers zich liever op het collectief dan op het individu, maar als het om De Bruyne gaat, is dat blijkbaar anders. "Het is een boodschap voor al onze fans, neem het niet als vanzelfsprekend aan om Kevin De Bruyne te zien spelen", zei Martinez. "Voor mij is hij op dit moment de meest ongelooflijke spelmaker ter wereld."
Bij Manchester City heeft Josep Guardiola onlangs De Bruyne uitgedaagd om te verbeteren. Een week later reageerde De Bruyne direct en werd tegen Leicester City matchwinner. Hij is bovendien de assistkoning van de Premier League met negen assists dit seizoen. Hij is onmisbaar voor club en land en zijn derde plaats in de laatste Ballon d'Or was de hoogste plek ooit voor een Belgische speler. Als de Rode Duivels weten te presteren dit WK, kun je er zeker van zijn dat De Bruyne het op z'n heupen heeft. -- Tom Hamilton
2. Karim Benzema
Nationaliteit: Frankrijk
Club: Real Madrid
Leeftijd: 34
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: -
Karim Benzema heeft er 8,5 jaar op moeten wachten om weer te kunnen schitteren op een WK en staat te trappelen. Na een lange afwezigheid bij het nationale elftal kwam hij sterk terug op EURO 2020 met vier doelpunten in vier wedstrijden, maar de nasmaak van het verliezen tegen Zwitserland in de achtste finales is bitter.
Nu hij als winnaar van de Ballon d'Or naar het WK komt zal hij zijn stempel op het toernooi willen drukken. Waarschijnlijk is het zijn laatste en beste kans om geschiedenis te schrijven op het eindtoernooi waarop hij een gevreesde tandem zal vormen met Kylian Mbappé. -- Julien Laurens
1. Kylian Mbappé
Nationaliteit: Frankrijk
Club: Paris Saint-Germain
Leeftijd: 23
Positie: Aanvaller
2018 Ranking: 15
Het WK 2018 in Rusland was het toernooi van de definitieve doorbraak van Mbappé. Als 19-jarige was hij al in opkomst maar nog niet bekend bij het wereldwijde publiek, dat veranderde snel op het WK waar hij in de finale de eerste tiener sinds Pelé werd die in een WK-finale wist te scoren en te winnen. Nu moet hij z'n enorme status nogmaals gaan bevestigen.
De druk zal groter zijn, de verwachtingen hoger dan ooit en zijn rol in het team belangrijker. En Mbappé heeft iets goed te maken bij Frankrijk want hij maakte geen doelpunt meer sinds zijn gemiste strafschop tegen Zwitserland bij de laatste zestien op het EK vorig jaar; 1,5 jaar geleden dus. In Qatar moet hij opnieuw gaan leveren, net als in 2018. -- Julien Laurens
LEES HIER ALLES OVER HET WK
- Alle WK-selecties
- Alle WK-poules met voorspellingen
- WK-nieuws
- WK-duels